“鼓膜”是医生们的术语，老百姓称之为“耳膜”。在很多百姓心目中，鼓膜是听觉系统中最重要的部分。
鼓膜出了问题就会聋，而鼓膜正常就不该有听力问题。所以常有患者疑惑:医生检查证明我鼓膜正常，为什么会聋呢?甚至，对正常听力者患感冒时同样会出现的鼓膜内陷也十分担心，认为鼓膜内陷必然会导致严重的听力下降。
实际上，在人类的听觉系统中，鼓膜尽管重要，但扮演的仅仅是“小角色”。鼓膜的主要作用是将外界声信号以适宜的方式向内耳方面传递。此外，鼓膜也有放大声信号的能力，大约为 27dB。27dB 尽管不少，但对听力原本正常的人而言损失掉也不会有大碍，甚至发现不了。
有些先夭发育欠佳的患者，耳廓、外耳道、中耳完全没有发育，听力损失也只有 60dB 左右，就耳聋程度而言算不上十分严重。可见，鼓膜的作用比百姓们想象的要小。
听觉系统中更重要的是内耳以及其后的听中抠部分。这些部分出了问题，我们称之为感音神经性聋。感音神经性聋患者，不仅是细小的声音听不见，还会有听觉分辨能力差、重振等麻烦。而且，听力损失程度更重。所以，鼓膜正常同样会耳聋，而且有可能是更为严重的耳聋。