急性外耳道炎发病急，外耳道灼热、发痒、疼痛，呈弥漫性充血、肿胀，表皮糜烂。先为稀薄分泌物，继而变为稀脓性或脓性分泌物。皮肤肿胀较甚者，可引起外耳道狭窄或闭锁，遮蔽鼓膜，引起耳鸣及听力下降。严重者耳周淋巴结肿大、压痛，并出现全身不适。
慢性外耳道炎病程长，多有耳痒、少量稀脓、听力轻度减退；外耳道皮肤充血或增厚，或覆有痂皮，痂皮下有少许脓液或碎屑，有时揭去痂皮会出血；鼓膜可混浊、增厚、标志不清。
外耳出现瘙痒、灼热感、皮肤红、有小水疱甚至糜烂、渗流黄水样分泌物，这是外耳湿疹急性期的主要表现，多见于小儿。有时糜面被黄色痂皮覆盖。
若因搔抓而感染则病损区扩大，渗液增多。慢性湿疹除瘙痒外，多有外耳皮肤增厚、粗糙，致使外耳道狭窄，有时表皮脱屑、皲裂、结痂，皮肤色暗。若累及鼓膜，则听力下降、耳鸣。
专家解释说，它们多因耳廓、外耳道及周围的皮肤受物或其他过敏物质刺激所致。毛织品、化妆品、染发、湿、热及食用鱼虾、牛奶等均可成为致敏因素。外耳道长期受脓液的刺激亦可引发。