人工耳蜗适用于成人及儿童中重度以上感音神经性聋康复，是目前惟一用于人体的市场化的神经替代物，其功能是取代病变的内耳毛细胞，直接电刺激听神经而产生类似听觉。市场上以下三家人工耳蜗品牌在全球占有绝大部分市场：澳大利亚Cochlear公司、美国的Advanced Bionics公司、奥地利的MED-EL公司.各种人工耳蜗产品在设计细节上不尽相同，但都出自相同的工作原理。
人工耳蜗是一种电子设备，可以通过手术植入人体内，植入部件与体外元件配合，能够使重度至极度耳聋患者重新获得部分听力，从而增强他们的交流能力。其外形并不如部分患者所想象的能达到完全植入。
人工耳蜗的工作原理
所有人工耳蜗设备都有以下几个共同的组成部分，包括经手术植入的体内部分以及体外佩戴的言语处理器和头件。这些部件组合起来才能为植入者提供听觉帮助。
1.体内的植入部分
体内部分由一个接收线圈/体内处理器和一个电极序列组成。接收线圈是体内部分中的最大元件，经手术置于乳突内。它包括磁铁（用以固定外部头件）和天线，这个天线可以接收体外线圈发出的信号。有的接收线圈/体内处理器封装于硅胶盒内，有的则封装于陶瓷盒内。蜗内和蜗外电极都与接收器相连。蜗外电极位于耳蜗外，有的在接收线圈上，有的位于颞肌下。
2.体外构件部分
人工耳蜗有几个共同的外部构件，他们组合起来完成声音的收集、分析、处理，以及向内部构件传递信息。外部构件包括麦克风、连接导线、言语处理器和发射线圈。
3.工作原理
麦克风拾取声信号，并将声信号转换成电信号，言语处理器对拾取的电信号进行分析并决定如何刺激埋植于耳蜗内的各电极，言语处理器的指令传入体内感应器，从电极处产生电流作用于螺旋神经节细胞的周边末梢或细胞胞体，后者在电刺激的作用下产生神经动作电位，经听神经中枢端传入脑干的耳蜗核，并进一步产生听觉。
人工耳蜗的适应症
对于双耳重度或极重度聋患者，且不能受益于特大功率助听器，诊断病变位于耳蜗者，可以选择人工耳蜗植入。
1.小儿患者选择标准
双耳重度或极重度感音性聋（PTA 3Fs≥80dB）
年龄在18个月~9岁（美国FDA通过）
佩戴3~6个月合适助听器，听力康复训练后听力改善基本无效或微效
⑴5岁以下的患儿，不能建立有效的听觉交流能力
⑵5岁以上的患儿，开放式言语认知≤50%
⑶2kHz及以上频率的助听听阈在言语频谱范围之外
无手术禁忌症。
父母及家人对小儿改善听力具有强烈愿望
良好的家庭支持和家庭聆听环境
对人工耳蜗有正确认识和适当的期望值
针对小儿患者需要一套完整的听力语言康复教育计划
2.青少年患者选择（一般指9~20岁的语前聋患者）
语前聋患者指具有口语和语言学习经验之前发生耳聋
双耳重度或极重度感音性聋（PTA 3Fs≥80dB）
自幼有助听器佩戴史，听力或言语训练史
助听器无效或者或效果很差，在最好助听聆听环境下言语识别率测试得分≤40%
可利用口语/听交流或唇语交流
无手术禁忌症
有家庭和朋友的支持，本人强烈希望回到有声世界，并具有良好的心理素质
有良好的文化知识获得环境
如继续在聋哑学校学习，应有良好的聆听训练环境
对人工耳蜗有正确认识和适当期望值
3.成人患者选择 语后聋患者指已有语言和口语学习经验之后发生的耳聋
双耳重度或极重度感音性聋（PTA 3Fs≥80dB）
助听器无效或效果很差，最佳助听的聆听环境下，句子认知测试得分≤40%
无手术禁忌症
有家庭和朋友的支持
对人工耳蜗有正确认识和适当的期望值
有适当的心理素质和主观能动性
人工耳蜗禁忌症
人工耳蜗是通过电刺激听神经而使病人感知声音，主要适合耳蜗性耳聋，不适合蜗后性耳聋，听力损失的程度为重度和极重度。从理论上讲，病人必须具备一定数量功能正常的听神经才能适合人工耳蜗植入。目前还没有特异检查能准确、客观地了解听神经的数量、状态以及分布情况。
目前人工耳蜗植入手术的禁忌症，应该从以下几个方面考虑：
1.耳蜗及听神经因素
（1）耳蜗完全缺失和内听道的严重狭窄
（2）内听道的直径不足2mm是人工耳蜗植入的禁忌症
2.中耳感染因素 对于化脓性中耳炎病人，植入电极会把感染灶带入内耳，应先将中耳炎病灶彻底清除，术后无感染6个月后才考虑行人工耳蜗植入
3.耳蜗骨折 耳蜗骨折很可能损伤耳蜗神经，导致人工耳蜗植入无效
4.精神病 电刺激可能会刺激大脑皮层，对精神病人有加重病症的可能
5.其他外科常规手术禁忌症，也不考虑人工耳蜗植入